楊姓商人看著長相端正，不像是大奸大惡之人，靠著這副樣子哄騙坑害不少人，才有今日的富貴。

他先是花重金買通了王記酒坊的夥計，得知這新當家的王小姐打烊後就不喜店裏留人，入夜後酒坊內唯有她一人。

楊姓商人便壯了膽子，仗著自己有些腿腳功夫，也沒叫人做幫手，怕事後還要多分出去一份，自己弄了點迷藥，偷摸摸地爬墻潛入了酒坊。

院子裏放著數個大缸，楊姓商人揭開蓋子看了，可惜都不是那新杏花酒。

他又進入屋裏，悄聲翻箱倒櫃找方子，卻一無所得，再想往其他地方去，卻迷了路。

明明就一棟酒坊小樓，卻像是打轉一般，怎麽也找不到，楊姓商人也不敢點燈，怕驚動的外頭巡邏打更的。

難道是鬼打墻，他心中狐疑道，走南闖北多年，見過聽過的鬼神之事不少，也越發謹慎，他聽一個真有本事的和尚說過，這些所謂的迷眼蒙心，不過是故弄玄虛，信則靈，不信則無，人的陽氣足，不被乘虛而入，精怪也沒那麽容易害人。

他心中冷哼一聲，等他弄到了釀酒的方子，就讓江城的人都知道，這王家姑娘是個精怪變的，知道的人多了，早晚會有和尚道士來降妖伏魔。

又回到了原地，他翻墻爬進來的院子裏，而且不知何時身後那些酒缸不見了，而是多了一口井。

那井口還倒映著一彎明月，水汪汪的，

楊姓商人卻心中悚然，想離那井遠一點，卻發現自己離那井越來越近，可自己的腳根本就沒動過。

他忽然感覺全身冰涼，原來已經身在井中，不斷地沈下去，想要大叫，卻什麽聲音也發不出。

……

荒蕪且迷霧重重的路上，一男人如幽魂無知覺地走著，恍恍惚惚，腦中有記憶零碎地閃過。

他是來做什麽的，哦，想起來了，他貪圖王記酒坊新出杏花酒的方子，所以想要偷了方子。

這又是什麽地方，上看不見日月，下不見塵埃，遠處似乎有一條河。

楊姓商人立刻醒了過來，這一醒，陰氣侵魂，他不知道，只覺得冷得可怕，心中更是又驚又懼。

他望見一塊巨石立在岸邊，心存希冀地跑過去，只見那石頭上有一部書冊，像是嵌在了石裏，可書上無字。

楊姓商人有些失望，卻見書冊上有金光隱現，露出幾行字。

楊廣清，男，壽五十六，善十二，惡七十九。

對母盡孝，乃積善，

殺人占妻，騙人錢財，為富不仁，偷盜，販賣人口……乃行惡。

楊姓商人見到這上面的字，瞪大了眼睛，楊廣清，不正是他的名字。而那行善行惡之事竟無一不是他做過的，

又見多出一行字，辛醜年子時三更生人入地府，壽數減二十。地府，這裏就是人死後到的地方，壽數減二十，那不只有三十六，他今年正好三十六。

眼見自己名字旁邊記有壽命的數字果然有變，從五十六，化作了三十六，楊廣清連忙伸手去抹。

但手一碰上如遭雷擊，身子越來越輕，楊廣清眼睜睜地看著自己飄了起來，而那石頭旁還躺著另一個自己，難道這就是魂魄出竅。

楊廣清想回去，卻動了動不了，只能任憑著自己的魂魄仿佛被什麽硬勾著。

景象一變，楊廣清看到‘自己’被鐵鏈捆在燒得火紅的銅柱上，旁邊還有拿著刀叉長戟頭上長角的小鬼，給銅柱添加炭火的小鬼，還口中數著他的罪行，比那書冊上所見更為詳細。

難道這就是自己死後景象，楊廣清嚇暈了過去，再醒來是被刺痛的，自己在刀山上滾下，千萬刀刃插入血肉中，痛苦萬分。

一身著赤色官服的年輕男子，持筆在生死簿勾畫，隨口道，“那個生魂回去了？”

鬼吏回道，“不過走過了兩層，已經嚇回去了。”

生者不入陰間，地府一游，非有大功德庇佑之人，壽數必然有損，此人在陽間為惡，又生生走了三層地府，想來不久，就是他真正受罰之日了。

謝青因公務在衙門睡了一宿，天還未亮，就打算早點回去陪娘子了，正巧在路上碰到提著一盞燈籠像是從外面回來的錦榮，他面露驚訝，“這麽晚了，阿錦你從哪裏回來的？”

錦榮淺笑道，“去沈家看了我娘，掛念酒坊便先回來了。”

“酒坊有事，找我就好了，你一個姑娘家的，走夜路也不怕出事。”謝青碎碎念道，全然忘了他與錦榮過招時慘敗之事。

錦榮笑而不語。

既然遇著了，謝青堅持要送一程，走到酒坊外頭，他就察覺不對勁了，看出了有人翻墻的痕跡。

謝青將錦榮留在外面，自己握著腰間的刀，開門進去了，在院子裏就看到了臥在地上面色灰白不省人事的楊廣清。

他不認得此人，但夜裏出現在這裏，定然不是什麽好人，立即拿了起來。

錦榮沒在意被謝青捆起來又叫了捕快帶回衙門的楊廣清，酒坊裏當然不會出什麽事，她朝院子某處地方瞥了一眼。

江城有陰脈，長年累月，易與地府勾連，生出通向兩方的道路，錦榮也是偶爾發現，為免凡人迷路平白遭難，便挪到了酒坊裏，又以法術遮掩，等著哪回有空了，告訴陰曹一聲抹去此路。

……

楊廣清到了衙門沒兩日，就老實招了，非但如此，還吐露了過去的罪行，謝青審過後，驚怒於還有如此惡徒，不知害了多少人。

正因罪行頗多，衙門還得派人前往楊廣清招供的地方，尋訪受害之人，了結陳年舊案，這案子也長久了些。不過，楊廣清在認供後沒多久，就瘋了，整天喊著不想死。

謝青和其他捕快冷笑道，就他犯下的案子，也能判個秋後斬決。

楊廣清最後還是沒等到處斬，在牢中驚懼而死，生生嚇跑了膽。唯一稍安的是，他曾謀奪的那些財產，都歸還原主，有些得到補償的人還遠道而來感謝江城衙門，大呼青天老爺。

得了一番美名的文縣令好幾天都笑容滿面。

對王家酒坊而言，可能就是打發了一批夥計，周氏掛念女兒，和沈員外商量，想送幾個老實可靠簽了賣身契的奴仆過來，被錦榮婉拒了。

釀酒不過一時興趣，她日後花在酒坊上的時間不多，人少也清凈。

趕上一年雪災，有難民路過江城，王記酒坊多了兩個夥計，一個是啞巴，一個失聰，都是沒了父母的可憐人，但幫錦榮打理酒坊，還是勉強夠的。

次年，周氏與沈員外生下一女。

……

王家酒坊仍每日開著，賣的酒不多不少，總有定量，而來買酒的人，也不乏一些精怪生靈，散仙游道，但錦榮釀的酒雖好，也無法多飲，消受不得。

錦榮今年也已十八了，如她這般年歲的姑娘多是嫁了人，可王家也無其他親族，錦榮一個人自在也無人管，周氏雖為她母親，但現在已非王家婦，也強插手不了。在沈家又有幼女分心，看酒坊生意又好，女兒還會釀酒，也不急著了。

三年一科舉，遠方京城春闈如火如荼。

曾谙和許數兩人既是同鄉，又是好友，一路科考順利，過了殿試榜上有名，成了二甲進士，名字雖吊在後尾，但對於本不抱什麽希望的兩人來說，已是不錯的運氣了。

在瓊林宴上，也被擔任考官的尚書大人讚了一聲年輕有為。

二人家中都以有婚配，且是媒妁之約，門當戶對，自然榜下捉婿，還有和朝中高官結親這種事和他們無緣了。

曾谙和許數心也寬，不摻和這些事，而是決定向翰林告假一起返鄉，和家人同喜後再入朝為官。

來京前還是無人知曉的普通舉子，回去就是有了官身的進士老人，連仆役還有馬車都可向翰林院報備，坐在車廂裏的曾谙不由得和好友感慨連連，許數也點了點頭。

離江城不足十裏原，兩人又喜又激動，雖是衣錦還鄉，但到底有些近鄉情切。

忽然疾雨突降，外頭的車夫道，“兩位老爺，下雨了，前面有家城隍廟，要不去那避避雨，等雨停了再走。”

“就去那吧。”

曾谙和許數有仆從打著傘相護，一路沒淋什麽雨就進了城隍廟。裏面還有他人，看著是個衣著寒酸的書生，本有仆從想討好進士老爺，這廟本就不大，他們人還多，便想著驅趕走那書生。

許數未染官場仍有正直之心，見狀立刻怒喝了一聲，反倒將那仆從趕到外頭屋檐下看著馬車。非但如此，還和曾谙一起像那書生拱手道歉，“是我二人未管教好仆從，令他生了跋扈之心。”

那書生雖衣衫簡樸，但目光清凈，氣度舒然，“小生姜九道，只是一落第書生。”

自述窘況，也不見有半點沮喪頹然，即便對上進士老爺，也不卑不亢，沒有攀附之意，看的出來，姜九道對仕途並不怎麽熱衷。

曾谙和許數更加好奇，起了交友之心。

這時，仆從已準備好了被褥鋪蓋，曾谙瞥見香案上的神像，拉過許數的袖子，“子異，這神像我是不是在哪見過？”

許數也覺得這神像眼熟，但怎麽也想不起來，兩人只好當作是記錯了。

夜晚，兩人和姜九道交談過後，交友之心更甚，對方才華不差，更多是時運不濟，以及無心於此。

待睡著之後，曾谙夢見一藍衣老人，與城隍廟裏的神像竟有幾分相似，藍衣老人拈須對他微笑，語氣中的溫厚與威嚴並重，

“我乃此界城隍，曾蒙你讓酒之恩，故助你金榜題名。如今此緣已了，望你能夠惜緣積善，若你日後行惡，待死後論陽世善惡，你我再見，我定不會輕放。”

曾數猛然驚醒，身旁的許數竟也醒了過來，兩人一說，發現做了同一個夢，只是許數夢見的是自稱土地的青衣老人。

這才想起，為何會如此熟悉神像的容貌，沒想到他們還碰到了化作凡人的神仙，還讓了一回酒，讓城隍老爺和土地老爺欠了恩情。

第二日，廟裏的人都醒來了，一出門卻發現那被趕出來守著馬車的仆從被壓在馬車下，疼的暈過去了。

弄醒才知道，這仆從心生歹意，又因為被許數訓斥，想要對馬車動手腳，讓他們受罪，結果自食其果。

姜九道感嘆並慶幸道，“天佑曾兄和許兄，沒能讓這惡奴得逞。”

曾谙和許數，對視了一眼，心中有了猜測，怕是城隍或土地幫他們避了禍，轉身返回廟裏又是恭恭敬敬地磕頭跪拜

其他仆從，還有姜九道也跟著拜了拜，雖說子不語怪力亂鬼神，但見廟不拜，也非善事。

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